АРТЕФАКТ

– Вот! – сказал Младший.

Старший осторожно обошел вокруг объекта.

– Да, интересный аппарат.

– Необычный, – согласился Младший. – Совсем другая технология.

Старший осторожно прикоснулся к изъеденной метеоритами металлической поверхности.

– И чей он? – спросил Младший. – Предков – или оттуда?..

Он махнул рукой в сторону неба.

– Предков, – авторитетно сказал Старший. – Это уже четверый или пятый артефакт. Об их возможном существовании эксперты предупреждали еще во время Первой Экспедиции – что на поверхности Луны могут найтись объекты, построенные Предками. На Красной планете тоже что-то нашли – правда, там атмосфера есть – поэтому мало что сохранилось.

– Я в истории не очень разбираюсь, – сказал Младший. – Они же, выходит, уже сделали первый шаг в Космос. Почему же не пошли дальше?

– Случилась Катастрофа, – сказал Старший. – Им стало не до Космоса. А потом их цивилизация исчезла.

– Жалко, – сказал Младший.

– Да, жалко, – сказал Старший. – Будем связываться с Главной Базой и забирать артефакт. Сенсация будет мирового значения. Я как-то был на археологических раскопках – там тоже были объекты Предков. Но в таком прекрасном состоянии – первый раз вижу. Даже в музеях таких нет. Все-таки несколько миллионов лет – это огромное время. Так что ты молодец, что заметил.Они еще раз обошли объект.

– А что это за знаки на нем? – Младший показал на еле видные знаки на корпусе.

– Не знаю. Это уже историки будут выяснять. Но, судя по этому знаку, – Старший показал на пятиугольную звезду, – то этот аппарат принадлежал так называемой Восточной Группе Предков. Кстати, один молодой историк в прошлом году написал очень спорную книгу, в которой доказывает, что именно распад Восточной Группы привел в итоге к Катастрофе, а не наоборот. Ладно, пошли на корабль.

И две большие крысы в скафандрах пошли к своему кораблю, стоявшему на возвышенности, рядом с кратером, почти в центре которого стоял объект Предков. Над ним висела бело-голубая Земля, родная, прекрасная и почему-то печальная.